早在魏晋南北朝时期，紫檀等珍贵木材就已经通过陆上丝绸之路进入中国，这一点在唐代诗人孟浩然的《凉州词》中可以印证：“浑成紫檀金屑文，作得琵琶声入云”展现了当时紫檀传入中国后的情形。

不过，在那个年代，紫檀主要被当作香料来使用，而非家具原材料。等到紫檀等木材被作为家具原材料进入人们视野时，已是明清时期的事了。

明清两朝是中国古典家具发展的巅峰时期。明代，海上丝绸之路迅猛发展。有一种说法是：郑和七次下西洋，带回了来自热带的木材，这些长于热带的木材坚硬、细腻、纹理优美，用其制成的家具受到皇室的喜爱——尽管这种说法尚未有充足的史料来支撑，但海上丝绸之路对古典家具的意义可见一斑。

无论古代还是现代，制作古典家具所使用的木材大多来自国外。

“除了小叶紫檀、大红酸枝、缅甸花梨外，如今被广泛应用于新会古典家具产业的刺猬紫檀同样需要从国外进口。现在，新会古典家具行业仍然不断地在国外寻找可以制作古典家具的木材。”新会古典家具城董事长袁秋耘认为，在“一带一路”的影响下，新会古典家具行业需要以更加开放的心态拥抱世界，古典家具的发展离不开世界。